Introducción

Los trastornos por uso de sustancias (SUD, por sus siglas en inglés), que incluyen la dependencia o el abuso de sustancias, tienen un tremendo impacto en los individuos, las familias y las comunidades. Los SUD ocurren cuando el uso recurrente de alcohol o drogas ilícitas causa un deterioro clínicamente significativo, incluyendo problemas de salud, discapacidades y la incapacidad de cumplir con responsabilidades importantes en el trabajo, la escuela o el hogar. Reducir los SUD y los problemas relacionados entre los adultos es fundamental para la salud mental y física, la seguridad y la calidad de vida.

El uso de sustancias entre los jóvenes adultos de 18 a 25 años en los Estados Unidos se ha convertido en una preocupación importante de salud pública en los últimos años. Este grupo demográfico, a menudo referido como "adultos emergentes", enfrenta desafíos y presiones únicas que pueden contribuir a la experimentación y el abuso de sustancias. Comprender los patrones, causas y consecuencias del uso de sustancias en este grupo de edad es crucial para desarrollar estrategias efectivas de prevención e intervención.

Prevalencia y Patrones

La prevalencia del uso de sustancias entre los jóvenes de 18 a 25 años es alarmantemente alta en los Estados Unidos. En 2021, el porcentaje de personas de 12 años o más con un SUD fue mayor entre los jóvenes adultos de 18 a 25 años (25.6% o 8.6 millones de personas), seguido por los adultos de 26 años o más (16.1% o 35.5 millones de personas), y luego por los adolescentes de 12 a 17 años (8.5% o 2.2 millones de personas).

Según la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud (NSDUH) de 2022, aproximadamente el 38% de las personas en este grupo de edad reportaron haber usado drogas ilícitas en el último año, siendo la marihuana la sustancia más utilizada. La legalización de la marihuana en varios estados ha contribuido a su uso creciente, con muchos jóvenes adultos percibiéndola como menos dañina en comparación con otras drogas ilícitas. Además, el mal uso de medicamentos recetados, particularmente opioides y estimulantes, sigue siendo una preocupación importante, ya que estas sustancias suelen ser de fácil acceso y erróneamente consideradas más seguras.

El alcohol sigue siendo la sustancia más utilizada entre los adultos emergentes, con prevalencia de consumo excesivo y uso intenso de alcohol en este grupo de edad. El informe de NSDUH destacó que casi el 32% de los jóvenes adultos participaron en el consumo excesivo de alcohol en el último mes, y el 9.5% reportaron un uso intensivo de alcohol. Estos comportamientos suelen estar relacionados con situaciones sociales, como fiestas universitarias y otras reuniones, donde hay presión de grupo para beber en exceso.

Productos de Tabaco o Vaping de Nicotina, en 2021, 13.2 millones de personas de 12 años o más (4.7%) usaron un cigarrillo electrónico u otro dispositivo para vapear nicotina en el último mes. El porcentaje de personas que vapearon nicotina fue más alto entre los jóvenes adultos de 18 a 25 años (14.1% o 4.7 millones de personas), seguido por los adolescentes de 12 a 17 años (5.2% o 1.4 millones de personas), y luego por los adultos de 26 años o más (3.2% o 7.1 millones de personas). Opioides, 9.2 millones de personas de 12 años o más abusaron de opioides en el último año.